Raíces de la paleobotánica mexicana: avances y aportaciones de Alicia Silva Pineda

Resumen

En el siglo XIX, la Paleontología se consideraba una rama auxiliar de la Geología, utilizada principalmente para identificar estratos y facilitar la exploración de minerales. Con el tiempo, la disciplina comenzó a buscar su autonomía; fue impulsada por un grupo de especialistas que destacaron la importancia de los fósiles no solo en la geología, sino también en la reconstrucción de ecosistemas pasados y en el estudio de la evolución biológica. En México, la Paleobotánica fue realizada por geólogos extranjeros y nacionales de forma aislada, lo que provocó la falta de especialistas en el país que permitiera un estudio continuo de la vegetación del pasado hasta mediados del siglo XX.
La primera paleobotánica en México fue la doctora Alicia Silva Pineda (1933–2020), quien se especializó en macroflora de gimnospermas así como en grupos afines del Paleozoico y Mesozoico, cuyas investigaciones y técnicas aportaron al conocimiento de su taxonomía y distribución en el territorio mexicano. En los años 70's, siendo la única investigadora de macrofósiles, comenzó su trabajo de investigación con los primeros estudios en la macroflora del Triásico de Sonora (1961). Posteriormente trabajó en el Pensilvánico de la Formación Matzitzi, con 24 nuevos registros para el territorio nacional, lo que permitió proponer su relación con floras de América del Norte y Europa. Además, su tesis de doctorado la realizó en la tipificación del material del Jurásico del estado de Oaxaca publicado 70 años antes. Sin embargo, su trayectoria no estuvo exenta de dificultades, la estructura patriarcal incrustada en el ámbito geológico que desde el siglo XIX preservaba el dominio de los hombres. El primero y más relevante de estos obstáculos fue el techo de cristal académico, el cual genera distintas barreras que limitan el desarrollo académico de las mujeres promoviendo estereotipos y prejuicios. En este sentido, la personalidad introvertida de Alicia Pineda resultaba atípica en un entorno marcado por la competencia y la visibilidad pública, a la vez que replantea el modelo de carácter fuerte e indulgente de carácter masculino.
Las mujeres han desempeñado un papel fundamental en la Paleontología, a pesar de las dificultades que han enfrentado a lo largo de la historia. Investigadoras como la doctora Alicia Silva Pineda han realizado aportes significativos al estudio del registro fósil y han abierto camino para nuevas generaciones de científicas. Su legado se encuentra también en la visibilización del trabajo femenino en un campo que tradicionalmente ha estado dominado por hombres. La historia de la Paleobotánica en México está marcada por el esfuerzo de sus investigadores por consolidarla como disciplina, y en este proceso, las mujeres han tenido un papel clave, por lo cual es fundamental promover estrategias que impulsen y promuevan la incursión y continuidad de las carreras de mujeres geocientíficas atendiendo problemáticas estructurales.

Resumen no técnico

Hace más de 100 años la aplicación del estudio de los fósiles era poco valorada y su uso se limitaba a la relación de los estratos con minerales. Con el tiempo los fósiles cobraron relevancia al ser reconocidos como evidencia de la vida pasada, aportando información única sobre la evolución y el cambio de los ambientes. En el siglo XX fueron surgiendo estudios más especializados sobre paleontología como el de las plantas encontradas en los yacimientos de carbón. Sin embargo, en México continuaban siendo investigaciones aisladas; esta situación cambió con la creación de revistas especializadas en español donde se difunden las investigaciones de paleontólogos mexicanos, como es el caso de la revista “Paleontología Mexicana”.
La primera paleobotánica mexicana fue Alicia Silva Pineda (1933–2020) quien realizó su tesis con plantas gimnospermas de edad Triásica del norte de México; este trabajo sería una de las muchas contribuciones que realizó a lo largo de sus 54 años de vida académica sobre la taxonomía de fósiles de plantas de diferentes edades del actual territorio nacional. Su juventud, personalidad tímida y su rol como madre de familia fueron algunos obstáculos que tuvo que equilibrar y superar para continuar con sus investigaciones. El ambiente de trabajo, donde abundaban geólogos y paleontólogos varones y muy pocas mujeres, no fue fácil, pues generalmente veían el trabajo de la Dra. Alicia como complementario para sus informes a través del trabajo de identificación de plantas fósiles, demeritando el trabajo taxonómico de la investigadora en proceso de formación.
Investigadoras como Alicia Silva, quien supo destacar en un campo donde los hombres fueron líderes por mucho tiempo, allanaron el camino para las paleobotánicas de las nuevas generaciones. Sus investigaciones sobre floras que vivieron en el Paleozoico y Mesozoico dejaron un amplio camino por seguir y es una inspiración para las mujeres-madres que se dedican a la investigación.